«Ich weiß nicht, woher diese kleine Geschichte zu mir kam – vielleicht aus dem Nichts. Nur eines ist sicher: Sie steht in keinem anderen Buch und stammt auch nicht aus den alten Überlieferungen des Orients. Und doch hatte ich nie das Gefühl, sie stamme von mir. Sie war ein Geschenk – und es kam mir vor, als würde ich den kennen, von dem ich sie empfangen habe.» Henry van Dyke, 1895

Jeder kennt die Geschichte der drei Könige, die sich auf den Weg nach Bethlehem begaben, um dem König der Könige zu huldigen. Aber wer kennt Artaban, den vierten Weisen? Auch er konnte die Zeichen am Himmel lesen und folgte dem Stern. Doch auf seinem Weg begegnete er so vielen Menschen, die seine Hilfe brauchen, dass er nicht rechtzeitig zur Geburt Jesu an sein Ziel gelangt. Erst Jahrzehnte später sollte er ihm begegnen – und doch hatte er seine Reise nicht umsonst angetreten …

Der amerikanischen Priester und Dichter Henry van Dyke (1852–1933) war der Erste, der die Geschichte vom vierten Weisen niedergeschrieben hat. Zahlreiche Autoren, unter ihnen Jakob Streit und Edzard Schaper, haben sich für ihre Nacherzählungen von Henry van Dyke inspirieren lassen.

«Eine zeitlose Legende.»
NZZ